Le maintien du salaire en cas de maladie recouvre trois questions distinctes : combien de temps l’employeur doit-il le salaire, une assurance verse-t-elle des prestations, et qui supporte un délai d’attente ? Une annonce de maladie n’y répond pas encore. En cas d’accident, les règles de l’assurance-accidents obligatoire s’appliquent en plus. Ce guide explique la structure de base pour les rapports de travail de droit privé. La police, le contrat de travail et une convention collective de travail peuvent contenir des règles plus favorables et sont à examiner en plus dans chaque cas.
Règle de base en cas de maladie
Lorsqu’une personne est empêchée de travailler sans faute de sa part pour des causes inhérentes à sa personne, comme la maladie ou l’accident, l’employeur lui doit le salaire afférent pour un temps limité. Il faut pour cela que les rapports de travail aient duré plus de trois mois ou aient été conclus pour plus de trois mois (art. 324a, al. 1, CO). Les deux cas sont des alternatives. Un rapport de travail de durée déterminée de plus de trois mois ouvre le droit dès le début. Pour un rapport de durée indéterminée avec un délai de congé de trois mois au plus, le droit n’existe, selon le Tribunal fédéral, qu’à partir du premier jour du quatrième mois (ATF 131 III 623, consid. 2.4) ; le contrat, une CCT ou une assurance d’indemnités journalières en cas de maladie peuvent combler cette lacune. En cas de grossesse, le salaire est dû dans la même mesure (al. 3).
À défaut de délais plus longs fixés par accord, l’employeur paie pendant la première année de service le salaire de trois semaines et, ensuite, le salaire pour une période plus longue fixée équitablement, compte tenu de la durée des rapports de travail et des circonstances particulières (al. 2). Selon le SECO, le paiement du salaire s’élève à 100 % dès le premier jour de maladie, sans jour de carence. Le droit se calcule par année de service et recommence à chaque nouvelle année de service ; plusieurs absences au cours de la même année s’additionnent. Le salaire comprend aussi les autres éléments qui auraient été versés sans l’incapacité de travail. Le maintien légal du salaire ne peut pas être exclu au détriment de la personne (art. 362, al. 1, CO) ; les solutions de remplacement équivalentes selon l’art. 324a, al. 4, CO sont réservées.
Pour le traitement, vous avez donc besoin de la date d’entrée, de l’année de service, du contrat de travail et des absences déjà imputées. N’attribuez pas une nouvelle annonce isolément à un contingent neuf. Maintien du salaire et protection contre le congé sont des sujets distincts ; pour la protection après le temps d’essai, consultez le guide Protection contre le congé.
Durée : les échelles des tribunaux
La durée de la « période plus longue fixée équitablement » ne figure pas dans la loi. Les tribunaux appliquent des échelles, pour autant qu’une convention collective ou un contrat-type de travail ne contienne pas de règle plus favorable. Les tribunaux zurichois indiquent ainsi la durée pour les premières années de service :
| Année de service | Échelle zurichoise | Échelle bernoise | Échelle bâloise |
|---|---|---|---|
| 1 | 3 semaines | 3 semaines | 3 semaines |
| 2 | 8 semaines | 1 mois | 2 mois |
| 3 | 9 semaines | 2 mois | 2 mois |
| 4 | 10 semaines | 2 mois | 3 mois |
| 5 | 11 semaines | 3 mois | 3 mois |
Les échelles relèvent de la jurisprudence et non du droit fédéral. En cas de litige, c’est l’échelle utilisée par le tribunal compétent qui compte ; en cas de doute, calculez prudemment.
Indemnités journalières en cas de maladie au lieu du maintien du salaire
Une assurance d’indemnités journalières en cas de maladie n’est pas prescrite par la loi. L’employeur peut toutefois, par un accord écrit, un contrat-type de travail ou une convention collective, prévoir un autre régime s’il est au moins équivalent pour la personne (art. 324a, al. 4, CO). Selon le SECO, la plupart des assurances d’indemnités journalières donnent droit à 80 % du salaire pendant 720 ou 730 jours durant une période de 900 jours ; la police et les conditions générales d’assurance sont toujours déterminantes. De telles indemnités journalières sont réputées équivalentes au maintien légal du salaire si l’employeur paie au moins la moitié de la prime. Selon la jurisprudence, un à trois jours de carence sans salaire sont admis, selon le tribunal. L’équivalence s’apprécie globalement, non dans le cas de maladie particulier.
Le nom d’une assurance ne prouve donc rien. Vérifiez le début des prestations, leur étendue, le gain assuré, la durée et les obligations d’annoncer, et clarifiez qui paie pendant un délai d’attente. Une répartition des primes ne dit pas quel montant la personne malade reçoit. Seules les personnes qui en ont besoin pour le traitement reçoivent les documents de santé (voir protection des données dans les ressources humaines).
Accident : indemnité journalière LAA et délai d’attente
La LAA accorde ses prestations en cas d’accident professionnel, d’accident non professionnel et de maladie professionnelle (art. 6, al. 1, LAA). Si la personne assurée est totalement ou partiellement incapable de travailler à la suite d’un accident, elle a droit à une indemnité journalière ; le droit naît le troisième jour qui suit celui de l’accident (art. 16, al. 1 et 2, LAA). En cas d’incapacité totale de travail, l’indemnité journalière correspond à 80 % du gain assuré, et en cas d’incapacité partielle elle est réduite en conséquence (art. 17, al. 1, LAA). Elle est versée pour tous les jours, y compris les dimanches et jours fériés (art. 25, al. 1, OLAA). Le gain assuré est plafonné : le montant maximum s’élève à 148’200 francs par an et à 406 francs par jour (art. 22, al. 1, OLAA).
Pour le maintien du salaire en cas d’assurance obligatoire, l’art. 324b CO s’applique. Si les prestations d’assurance dues pour le temps limité couvrent les quatre cinquièmes au moins du salaire, l’employeur ne doit pas le salaire. Si elles sont inférieures, il paie la différence entre celles-ci et les quatre cinquièmes. Si les prestations ne sont versées qu’après un délai d’attente, il doit verser pendant cette période quatre cinquièmes au moins du salaire (al. 1 à 3). Cela aussi est impératif en faveur des travailleurs (art. 362, al. 1, CO).
Les primes de l’assurance contre les accidents et maladies professionnels sont à la charge de l’employeur, celles de l’assurance contre les accidents non professionnels à la charge du travailleur ; les conventions contraires en faveur du travailleur sont réservées (art. 91, al. 1 et 2, LAA). Ne remplacez pas une promesse de couverture ou un décompte d’indemnités journalières par votre propre supposition.
Taux d’occupation et couverture d’assurance
Les travailleurs à temps partiel occupés chez un employeur au moins huit heures par semaine sont également assurés contre les accidents non professionnels (art. 13, al. 1, OLAA). En dessous de huit heures, les accidents subis sur le trajet entre le domicile et le lieu de travail sont réputés accidents professionnels (art. 13, al. 2, OLAA, art. 7, al. 2, LAA). Le seuil ne signifie donc pas « en dessous de huit heures, aucune protection contre les accidents ». Vérifiez le temps de travail hebdomadaire effectif chez l’employeur concerné ; en cas de travail irrégulier ou de plusieurs employeurs, un examen approfondi peut être nécessaire.
Exemple pratique : Schreinerei Talweid
La Schreinerei Talweid est une entreprise fictive. Deux cas montrent la différence entre maintien du salaire et prestation d’assurance.
Cas 1 : maladie sans assurance d’indemnités journalières. Un menuisier en deuxième année de service gagne CHF 5’200 par mois. Il n’y a ni assurance d’indemnités journalières ni délai plus long convenu ; il n’y a pas d’absences antérieures durant cette année de service. Il est incapable de travailler dix semaines d’affilée, sans qu’une nouvelle année de service commence dans l’intervalle. Comme hypothèse de calcul, le salaire hebdomadaire est égal à douze salaires mensuels divisés par 52 : CHF 62’400 / 52 = CHF 1’200.
| Échelle | Durée en 2e année de service | Maintien du salaire |
|---|---|---|
| Zurichoise | 8 semaines | 8 × CHF 1’200 = CHF 9’600 |
| Bernoise | 1 mois | CHF 5’200 |
| Bâloise | 2 mois | 2 × CHF 5’200 = CHF 10’400 |
Selon l’échelle, les dix semaines donnent donc droit à un maintien du salaire compris entre CHF 5’200 et CHF 10’400. C’est l’échelle appliquée par le tribunal compétent qui est déterminante. La Schreinerei clarifie ce point, consigne l’échelle appliquée et présente la période suivante comme période sans droit au salaire.
Cas 2 : accident. Une menuisière a un accident le lundi après la fin du travail et est totalement incapable de travailler du mardi au lundi de la semaine suivante inclus. Le gain annuel assuré est supposé de CHF 73’000, soit un gain journalier assuré de CHF 200 (73’000 / 365). La couverture est confirmée.
| Jour | État | Qui paie |
|---|---|---|
| Lundi | Jour de l’accident, salaire comme d’habitude | Employeur |
| Mardi, mercredi | Premier et deuxième jours après celui de l’accident, délai d’attente | Employeur, au moins quatre cinquièmes du salaire |
| Jeudi | Troisième jour après celui de l’accident, début de l’indemnité journalière | Assurance : 80 % × CHF 200 = CHF 160 |
| Vendredi à lundi | Indemnité journalière aussi le week-end | Assurance : CHF 160 par jour |
| Jeudi à lundi | Total : cinq jours d’indemnité, 5 × CHF 160 | Assurance : CHF 800 |
Les CHF 800 sont la prestation d’assurance pour ces cinq jours, ni un salaire mensuel ni le décompte complet du cas. La Schreinerei examine en outre l’obligation de l’employeur durant le délai d’attente et un éventuel complément contractuel. Prestation d’assurance, droit au salaire et flux d’argent effectif restent ainsi distincts.
Contrôler le décompte
Comparez chaque décompte de prestations à la période confirmée et au degré d’incapacité de travail. Vérifiez si le montant va à l’entreprise ou directement à la personne, et ne versez pas une seconde fois la même prestation comme salaire. La base de calcul fait partie des documents comptables ; une entrée d’argent sur le compte ne fonde aucun décompte de salaire. Pour la planification des effectifs, l’état actuel de l’absence suffit. La saisie de ces absences est décrite dans le guide sur la gestion des absences, le décompte des cotisations dans le guide sur le décompte de salaire en Suisse.
Checklist
- Année de service, date d’entrée et base contractuelle vérifiées
- Maladie et accident saisis séparément
- Couverture d’assurance (indemnités journalières maladie, LAA) confirmée
- Délai d’attente et complément clarifiés sur la base des documents
- Degré d’incapacité de travail et période harmonisés
- Échelle applicable consignée, en l’absence d’assurance
- Prestation d’assurance et versement du salaire contrôlés séparément
- Absences antérieures de l’année de service imputées
- Questions juridiques ou de couverture ouvertes soumises à un spécialiste
La solution KMU | base
HR | base soutient le traitement des cas, mais ne calcule aucune durée de maintien du salaire et ne promet aucune prestation d’indemnités journalières. « Types d’absence » sépare maladie et accident (Temps › Absences). HR | base enregistre les remarques sur une absence avec chiffrement : avec « Remarques confidentielles », les motifs tels que maladie ou accident ne sont visibles que pour les personnes autorisées ; dans le calendrier d’équipe, les collègues voient seulement « Absent ».
Avec « Répartition AANP/IJM », vous choisissez dans le contrat de travail (Personnel › Contrats) la répartition des primes pour chaque contrat. La couverture contre les accidents non professionnels ne s’applique qu’à partir de huit heures par semaine ; en dessous, l’indication « pas de couverture ANP, moins de 8 heures par semaine » apparaît, et pour les postes de cadre, HR | base le signale en plus. Harmonisez le choix avec la police et l’accord écrit.
L’utilisation est expliquée dans le guide de HR | base. Consultez la démo ou ouvrez un compte d’essai. Pour toute question, nous vous aidons via la page Contact.
Sources
- Code des obligations (CO, OR, RS 220), art. 324a, 324b et 362, al. 1, état au 1er octobre 2026 : fedlex.admin.ch, consulté le 27.10.2026.
- Loi fédérale sur l’assurance-accidents (LAA, UVG, RS 832.20), art. 6, al. 1, art. 7, al. 2, art. 16, 17 et 91, état au 1er janvier 2026 : fedlex.admin.ch, consulté le 27.10.2026.
- Ordonnance sur l’assurance-accidents (OLAA, UVV, RS 832.202), art. 13, 22, al. 1, et 25, al. 1, état au 1er janvier 2026 : fedlex.admin.ch, consulté le 27.10.2026.
- SECO : FAQ sur l’empêchement de travailler, consulté le 27.10.2026.
- Tribunaux civils et pénaux zurichois : empêchement de travailler (maladie et accident, échelles) (en allemand), consulté le 27.10.2026.
- Tribunal fédéral : ATF 131 III 623 (maintien du salaire durant les trois premiers mois) (en allemand), consulté le 27.10.2026.
Ce guide ne remplace aucun conseil juridique ou fiscal. État des informations : 27.10.2026.